香川県観音寺市　生木の地蔵クス（生木地蔵尊）

FUJIFILM GFX50S II / FUJIFILM GF 32-64mm F4 R LM WR

存在こそ知っていたものの何故か訪問を後回しにしていた巨樹。
ええ、瀬戸内海沿岸部を抜ける国道11号線が慢性的に渋滞しているもので…

しかし最近になって本田不二雄著「神木探偵」という巨樹本を読んで、この巨樹だけは見ておかないと！と意識が変わりました。
本記事の主旨からかけ離れてしまいますが、神木探偵はかなりおすすめ。この数年内に読んだ巨樹本の中では断トツの良書です。
ただ巨樹すごい！だけの本でなく、その由来や歴史に踏み込んだ「そこまで取材する？」ってくらい情報の濃いテキスト。
単純に読み物としても面白いのでぜひ。と宣伝。写真も非常にハイレベルです。すごい。


さて話を戻しましょう。生木の地蔵クス。
現地に到着し、車を停めていると近所の方と思わしきお爺さんが近付いてきます。
京都からこのクスを眺めに来たと知ると満面の笑みでお堂へと案内して下さいました。

お堂の中にはクスに関する新聞の切り抜きがいっぱい。
お爺さんはこのクスを管理する数名の中の一人なのだとか。


そもそも「生木地蔵尊」とは何ぞや？と。
大クスの幹内部の空洞に、そのクス内部の本体部分を彫って制作したお地蔵様。まさに生木地蔵尊なのであります。

こちらの地蔵尊は天保7年（1837年）、中姫村（当時のこの辺り）に住む森安利左エ門が生来病弱だった一人娘のナヲさんのために病気平癒を祈願して彫られたもの。四国遍路の途中、愛媛県西条市の四国別格二十霊場第十一番、生木山正善寺で見た生木地蔵を模して制作したものだと伝えられています。その元祖・生木地蔵もぜひともこの目で！と思ったのですが、残念なことに既に台風で倒壊しておりました。

病気がちだったナヲさんは父利左エ門の祈願が功を奏したのか100歳まで長生きできたのだそうです。
このナヲさん、決して真偽不明の伝説的存在ではなく、現在もこちらの墓地にナヲさん親子のお墓が存在します。（私も合掌させていただきました）

ちなみに生木地蔵尊。観音寺市のサイトによると現在も成長を続けており、当時から比べると身長が10cmほど伸びているのだとか。
※どうでもいい話ですが「かんのんじし」ではなく「かんおんじし」です。どうでもよくもないか。


お堂、ナヲさん親子のお墓など関係各所をご案内いただき、あとはゆっくり好きなだけ眺めて行って下さいということでしたのでお言葉に甘えて。
解説板によると幹周7m。市のサイトによると幹周10m。実際に見た感覚ではたしかに現在では10m近くまで成長しているように見えました。
解説板の7mは恐らく天然記念物指定された昭和51年時点の数値…というか、このサイズ感で7m台はありえないわな。

正直申し上げるとこの「7m」という数値が後回しにしてしまった理由でもあるため、これはまさに嬉しい誤算でした。
現在はクスの幹が地蔵堂と一体化していることもあって正確な測定が困難ではありますが、ぜひとも再測定していただきたいところです。
（クスの成長スピードが早すぎてお堂が圧迫されており、最近は写真左手にあるドアのサッシが歪んでしまって開けにくいんだ！とのこと）


ものすごい量の落ち葉。しかし、きれいにまとめられています。
清掃も件のお爺様方がされているそうですが面倒くさい、鬱陶しいといったネガティブな感情が一切感じられなかったのが印象に残っています。
敬意を持たれているんだなあ、愛されているんだなあ。こういう関係が垣間見えると巨樹めぐり冥利に尽きる。一番嬉しいことかもしれません。

ところで地蔵堂のトタン屋根の上部、一部分クスの樹皮が削り取られているのがお分かりになりますか？
屋根がミシミシと圧し潰されてこのままでは建物が倒壊する！ということで止むを得ず削り取られたそうです。


根元にはいくつもの墓石が。
クスが成長するにつれて多くの墓石が幹の内部に飲み込まれていったのだとか。
なんという壮大な墓標…天然の樹木葬か。


今年（2023年時点）新たに生えてきた新芽。
日当たりがよく、元々小川が流れていた場所だけあって土壌も肥沃。
観音寺市のこの辺りは昔からあまり強風が吹かず、台風による被害もほとんどないのだそうです。
いつか大クスが地蔵堂を飲み込んでしまうまでに成長する日が来るのかもしれません。


大量の着生植物を湛えた姿はどことなく南国の風情がある。
いかにも温暖な瀬戸内のクスといった枝張りで、この日も日中は12月の末にもかかわらずスウェット1枚で汗ばむくらいの陽気でした。
車を運転しているとシャツ1枚でも暑く感じるほど。流石に冷房というのもアレだったので、この日は窓全開でした。真冬なのに。


会釈しながら遠慮がちに墓地の中から全景を。
身勝手な思い込みにもほどがありますが、何となく墓中の故人からも「よく来たな」と歓迎されているような気分でした。


真冬の訪問ということでやや色味のくすんだ葉。そして葉の付きも新緑の時期と比べてしまうとイマイチなのでしょう。
それでもこれほど見事で健康的な樹冠。今後もまだまだ立派に成長を続けてくれるはずです。


お墓の傘となり、温かく包み込むように見える大クス。天候に恵まれていたこともあって実に居心地がいい。
墓地の巨樹というとあまり長居した記憶がありませんが、こちらには結局2時間以上滞在してしまいました。
大クスを眺め、地蔵堂の中で新聞記事を読みながら当時の景色に思いを馳せ、そしてまた大クスを眺める…たまらん。余裕で一日過ごせます。

なお通路脇を流れる小さな用水路。こちらがかつての小川だということです。
現在も湧きだした清流がちょろちょろと流れていました。
大クスの側にはボンプ式の井戸のようなものもあり、地中はかなり水分が豊富なのでしょう。


写真右下の大きな墓石は江戸時代の大関（当時は横綱が存在しないため、力士としては最上位）だった投石（なげいし）さんのお墓。
ナヲさん親子のお墓は私の立ち位置左手あたりに立っています。

次回はぜひとも新緑の時期から夏の時期にかけての最も樹冠が青々と茂った姿を見てみたいですね。
まあ最近はこの辺りを年に何度も通っているため、確実に立ち寄る機会はあるでしょう。


今さらですが解説板を。お堂手前にある東屋の中に設置されています。
綺麗なトイレも完備。女性やお子様連れでも安心ですね。


大クスを撫でて体の悪いところをさするとご利益があるのだそうで。
ひとしきり眺めた後、最後にナデナデさせていただきました。
どこをさすったかって？そりゃあ首、腰、膝ですよ。関節…年齢を実感してイヤですねえ。
え？頭？顔？うっさいわ。

ということで「また来ます。お元気で。」と声をかけて次なる目的地へと移動。
素晴らしいクスでした。

2023/12/27訪問
「生木の地蔵クス（生木地蔵尊）」
観音寺市指定天然記念物
樹齢　伝承1,200年以上
樹高　約30m
幹回り　7m（恐らく現在は10mに近い）

香川県観音寺市大野原町中姫2208