愛媛県四国中央市　玉取山の大カツラ

SONY α7RIII / SIGMA 24-70mm F2.8 DG DN | Art

その存在だけは何年も前から知っていました。私が生きている間に立ち寄れることはないだろうと半ば諦めていた巨樹です。ええ、遠いんですよ。浜松市で言うところの天竜区的な？ここを四国中央市と呼ぶのは反則だろうというその立地。しかし今回は単独での四国旅、それも予定は一切未定の行き当たりばったりな旅ということで、今回こそ人生最大にして最後のチャンスなのでは？ということで行ってまいりました。

一気に省略してしまいますが、伊予三島からひたすら山間部を目指して突き進む。県道6号から早明浦ダムへと続く県道126号に逸れた辺りから急速に景色が一変します。あとはまっすぐ道なりに。まあそれなりによろしくない路面状況が続きますがGoogleMapにも大カツラの登録がありますので、事前に目的地登録しておけば迷うこともないかと思われます。

で、ここから右の未舗装路へと進むわけですが…まずは手前の中ボス、それから奥の大ボスを目指すのがセオリー。しかし先人によると相当な悪路らしいので、とにかくまず最奥目指して突き進むことに。結論としては普通車でも何とか登ることはできますが、車を傷つけたくない方はおとなしくここから歩いた方がベターかもしれません。私はゴール手前の段差で思いきりバンパーを擦りました 笑　しばらく登ると石碑の設置された三叉路に出るので、そこからは先人に倣い車を降りて徒歩で。

うおおおおお、これはデカい！もちろんデカいのは事前の情報で分かっていましたが、到達困難な山奥の大物というのはそれだけで感動5割増しになるような気がいたします。カツラの巨樹は大きさの定義がなかなか難しいですが、これなら四国代表格の一本、全国クラスといっても差し支えないサイズでしょう。

県指定天然記念物。正式な登録名称は「かつら」だけですが、その立地から「玉取山の大カツラ」と呼ばれています。四国では標高700m以上の高地に自生するとのこと。訪問したのはまだ日中なら汗ばむ陽気の10月半ばでしたが、とにかく真冬のようにひんやりした空気でした。ペラペラの上着一枚で死ぬかと思った。

惜しむらくは、カツラの黄葉が楽しめるだろうとウキウキ（死語）でやってきたものの、黄葉どころか随分と落葉が進んでしまっていたことですねえ。あのカツラ特有のメープルのような香りもしなくはありませんが、期待したほどの心地よさではなく。

一見半身だけ青々と茂っているように見えますけれど、こちらはカツラと一体化したトチノキの葉なのです。トチノキも落葉広葉樹ですが落葉の時期はカツラの方がずっと早いみたいですね。

足元にはおびただしい量のカツラの落ち葉が。あと2週間早ければ、きっとあの極上の香りが楽しめたのに。

しかしまあトチノキが飾り付けてくれているおかげで不思議と寂しさは感じませんでした。

空高く立ち上がるカツラの幹たち。幹が風に揺られてギシギシと軋む様はあまりにも壮大で、本当に何度眺めても飽きる気がしない。

根本にはたくさんのひこばえが。5月や6月に訪れていたら、どんな姿を見せてくれたのだろう。正直言うと訪問した直後はそのあまりの立地に「また来たいけど、もう生きているうちに来ることはないだろうな…」なんて思っていたんですが、今はもう新緑の時期に再訪したくて仕方ありません。

ほとんどの葉が落ちてしまいましたが、それでも僅かに葉を湛えています。ああ完全に落葉した後でなくてよかった…としみじみ感じましたね。

この辺りは四国といっても12月には早々に雪を被ってしまうこともある地域で、気候的には信州や東北の山中とあまり変わりません。幹には険しい自然の中で生きた証がしっかり刻み込まれているように見えます。力強く、美しい。

せっかく来たというのに離れるのはどこか名残惜しい。最後にまた一歩引いて、少し遠目に眺めてみる。

カツラはやはり一歩引いたところから見る全景が最も美しいように思う。この一本に出会えただけでも来た甲斐がありました。うん、いつかは新緑の時期に再訪してみたい。

2021/10/19訪問
「玉取山の大カツラ」
愛媛県指定天然記念物
樹齢　伝承800年以上
樹高　30m
幹周り　15m

愛媛県四国中央市富郷町寒川山